Ervený a žlutý meloun. | Pikabu

Meloun je jednou z nejstarších kulturních rostlin na Zemi, která se pěstovala již v dobách starověkého Egypta. Historie vzniku moderních šťavnatých červených plodů se však ve stoletích ztrácí a stále vyvolává mnoho kontroverzí. Vědci se pouze shodují, že předchůdce dnešních melounů byl pěstován v Africe, odkud se rozšířil na sever do středomořských zemí a poté do Evropy. Jak ale divoký předek vodního melounu vypadal a kde rostl, zůstalo nejasné.

Izraelský specialista Harry Paris z Agricultural Research Organization (ARO), který několik let pátral po stopách melounu v análech starověkých civilizací, tvrdí, že se mu podařilo odhalit hlavní fáze přeměny rostliny.

„Všechny předchozí výzkumy byly od samého počátku chybné, a to díky celým generacím taxonomů v 18. století, kteří beznadějně zaměňovali klasifikaci melounů,“ poznamenává Paris.

I latinský název pro vodní meloun, Citrúllus lanátus, byl zvolen špatně. Lanatus je latinsky „načechraný“, takže název původně odkazoval na chlupatý citronový meloun Cirtrullus amalus. Roste v Jižní Africe a je oblíbeným kandidátem na to, že je pradávným předkem vodního melounu. Paříži se ale podařilo najít důkazy o pěstování vodních melounů v Egyptě před čtyřmi tisíci lety, kdy v jižní Africe ještě neexistovalo zemědělství.

Paris věří, že skutečným předkem melounu je divoká rostlina Citrullus lanatus var. Colocynthoides, který je v Súdánu a Egyptě známý jako „gurum“.

Semena melounu stará čtyři až pět tisíc let byla nalezena na vykopávkách v Libyi a Egyptě. Obrazy vodních melounů se nacházejí také na zdech egyptských hrobek. Navíc na jednom z nich není ovoce kulaté, jako divoké rostliny, ale protáhlé, což naznačuje jeho kulturní původ.

Ale co přimělo starověké civilizace, aby se obrátily k drsnému a zahořklému divokému předku vodních melounů? Paris došel k závěru, že existuje jediná odpověď – voda.

Na rozdíl od jiných druhů ovoce zůstávají melouny jedlé několik měsíců, pokud jsou skladovány na suchém a stinném místě. Ještě ve dvacátém století byly v některých afrických zemích tyto plody speciálně konzervovány pro období sucha jako zásoba vody. Právě tyto vlastnosti mohly zajímat především Egypťany, kteří se pak začali snažit chuť ovoce vylepšit. Ukázalo se, že to není obtížné, protože hořkou chuť divokého předka vodního melounu má na svědomí pouze jeden dominantní gen.

Co se stalo potom, pomáhá pochopit obraz v egyptské hrobce s podlouhlým ovocem na podnose. Soudě podle obrázku byl meloun podáván celý čerstvý, což znamená, že jeho dužina měla být dostatečně křehká, aby se dala konzumovat bez dalšího zpracování.

Po roce 2000 před naším letopočtem se meloun začal často objevovat v kronikách, cestovních záznamech, lékařských knihách a náboženských textech. Vědec tak dokázal vysledovat starodávná jména melounů a oblasti jejich použití. Soudě podle mnoha dokumentů se meloun ze severovýchodní Afriky rozšířil ve středomořských zemích mezi čtvrtým stoletím před naším letopočtem a pátým stoletím našeho letopočtu.

Paris naznačuje, že dávní obchodníci si s sebou mohli brát melouny a melouny nejen jako zboží, ale také jako zásobu vody na dlouhé mořské výpravy.

S rostoucí popularitou v Evropě se role melounů v životě lidí znatelně zvýšila. Například staří řečtí lékaři, včetně Hippokrates, chválili jeho léčivé vlastnosti a doporučovali jej jako diuretikum. Kromě toho předepsali léčbu úpalu tím, že oběti položili na hlavu chladnou, vlhkou kůru z melounu, která byla známá jako „pepon“.

Římský přírodovědec Plinius starší ve své Přírodovědné encyklopedii popisuje použití melounu jako chladicího prvku pro jiné potraviny.

Vědce zvláště zaujal židovský text z roku 200 našeho letopočtu, ve kterém byl meloun při placení desátků zařazen do stejné kategorie jako fíky, hrozny a granátová jablka. To naznačuje, že asi před dvěma tisíci lety se melouny konečně prosadily jako sladký dezert.

Mimochodem, dokumenty z počátku nové éry popisují vodní melouny jako plody s nažloutlou dužninou. Žlutooranžový meloun je také vyobrazen na byzantské mozaice v Izraeli z roku 425 našeho letopočtu. Postupem času však vodní melouny získaly barvu masa, která je nám známá. Je to proto, že gen, který produkuje červenou barvu, pracuje v tandemu s genem, který ovlivňuje obsah cukru, a barva se měnila, jak se melouny staly sladšími díky šlechtění.

Vodní melouny se zeleně pruhovanou kůrou a červenou dužinou se poprvé nacházejí na stránkách slavného lékařského pojednání Tacuinum Sanitatis, které hovoří o zdravém životním stylu. Tato ilustrovaná kniha, oblíbená mezi italskou šlechtou čtrnáctého století, je založena na rukopisu bagdádského lékaře Ibn Butlána, napsaného v jedenáctém století.

Během několika tisíc let udělaly vodní melouny úžasnou cestu z malé rostlinky v africké poušti k oblíbené letní pochoutce lidí po celém světě. Parisovo působivé dílo, které sleduje historii pěstování vodního melounu od starověkých civilizací až po současnost, bylo publikováno v časopise Annals of Botany.

Žlutý meloun se objevil před několika desetiletími prostřednictvím šlechtitelského experimentu: křížením divokého melounu s obyčejným červeným. Je nemožné jíst divoce. Chutná to strašně. Po křížení ale z lesních plodů zůstala jen barva uvnitř.

Tvar může být kulatý nebo oválný, dužina je žlutá. Chuť je příjemná. Dnes se takovému melounu často říká „měsíc“ a lidově „dítě“. Pěstuje se ve Španělsku (kulatý), Thajsku (oválný), v těchto zemích jsou populárnější žluté odrůdy než červené. V poslední době se začaly pěstovat v oblasti Astrachaň.

Externě má tato bobule nejčastěji tmavou barvu kůže téměř bez pruhů. Může mít tvar koule nebo elipsy. Malá velikost.

Jedná se o ovoce s velmi šťavnatou žlutou dužninou, nepříliš sladké, s příjemnou chutí, která má odstíny citronu, manga a dýně. Bobule je velmi šťavnatá. Nemá téměř žádná semena. To je pravděpodobně důvod, proč jí lidé říkají „dítě“. Hmotnost bobulí se v závislosti na odrůdě pohybuje od 2 do 6 kg.

Externě se žluté bobule neliší od tradičního. Stejná barva slupky (někdy trochu tmavší), stejný tvar, často stejná velikost, pruhy na slupce mohou, ale nemusí být přítomny. Je tedy téměř nemožné rozeznat zevně žlutý meloun od červeného.

Žlutá bobule je ale šťavnatější než červená. Nemá téměř žádná semena. Sladkost je mnohem menší než u červené. Chuť má odstíny citronu, manga, dýně (vše záleží na chuťové citlivosti konzumenta, neboli „jedlíka“).